SI C'EST UN HOMME

SE QUESTO E UN UIMO (1947)
de Primo LEVI (1919-1987)
Pocket - 1990

Oui, je sais, parler d'un livre sur les camps de concentration alors que le best seller de la rentrée littéraire 2006 "Les Bienveillantes" traite du même sujet,  c'est comment dire... Décalé.

Depuis quelques temps Juliette, 14 ans, me relance régulièrement "Papa, t'as lu  "Si c'est un homme" ? Il faut dire qu'elle en lit, ma Juju, des ouvrages sur la 2ème guerre mondiale et les camps d'extermination. A croire qu'il existe une fascination pour l'abjection. Le précédent était "LE RING DE LA MORT" de Jean-Jacques Greif ayant pour cadre Auschwitch en 1941...

Primo Levi décrit avec une économie de style sa détention a Monowitz, camp dépendant d'Auschwitch. Tout au long de son récit, il s'astreint à ne raconter que ce qu'il a vécu. Donc pas de considération générale sur l'organisation des camps, le contexte. Nous suivons la vie - ou la survie - au quotidien d'une jeune homme italien qui ne comprend pas grand chose au début des ordres et des consignes donnés en allemand. Ici, pas de héros, les détenus, tenaillés par la faim et le froid, en sont réduits aux petits combines, au marché clandestin, par nécessité.

Ce témoignage a été écrit en 1947. Il aura mis des années avant d'être publié en grande diffusion. L'auteur a ensuite partagé son temps entre son premier métier, chimiste, et l'écriture. Mais, faisant oeuvre de mémoire, il a souvent rencontré ses lecteurs comme il le dit lui-même dans la l'appendice qui clôt le livre : Des centaines de lycéens de toutes les régions d'Italie m'ont invité à commenter mon livre... A mes deux métiers, j'ai dû bien volontiers en ajouter un troisième : celui de présentateur-commentateur de moi-même..."

Pour finir, et pour résumer le sens de cet ouvrage, je citerai quelques lignes que l'on peut lire dans le dernier chapître : "Le sentiment de notre existence dépend pour une bonne part du regard que les autres portent sur nous : aussi peut-on qualifier de non humaine l'expérience de qui a vécu des jours où l'homme a été un objet aux yeux de l'homme".

Philippe